微软之所以全力投入AI技术，原因很简单：它坚信成为AI领导者将再次成为科技巨头。
在搜索和浏览器领域，微软与谷歌之间存在巨大差距，但凭借AI技术的推动，微软相信可以缩小差距，甚至重新成为竞争的主导者。
不久前，微软的首席财务官Amy Hood告诉分析师，只要微软在搜索广告市场占据1%的份额，价值就相当于20亿美元。目前，谷歌占据85%的搜索市场份额，而必应只有9%。如果微软能够逐步接近谷歌，将会有巨大的增长空间和利润。
AI技术不仅局限于搜索领域，还可以为云计算、生产工具等产品提供强大的支持。
AI引起担忧
微软雄心勃勃地追求目标，但面临着许多挑战，不仅仅来自竞争对手。各国政府、伦理学家以及许多AI研究人员都认为，如果快速发展的AI技术处理不当，可能会对社会造成重大威胁，甚至危及人类未来。
Geoffrey Hinton是AI领域的顶级专家，他在谷歌工作了将近10年，最近离开谷歌。他认为谷歌在使用AI技术方面存在一些问题。Hinton表示：“在谷歌能够正确理解如何控制AI之前，不应再扩大规模。”
不仅Hinton有这样的担忧。今年3月，1000多名AI研究人员、科技领军人物和其他领域的人士发表了一封公开信，呼吁暂停开发比GPT-4更强大的AI工具，因为他们认为AI竞赛已经失控，没有人能够准确预测AI的发展，并且无法有效控制AI。微软已经向GPT-4的开发者OpenAI投资了130亿美元。
国际先进人工智能协会（AAAI）成立已经约40年。4月初，一些AAAI代表发表了一封公开信，讨论了AI带来的威胁，微软的首席科学官Eric Horvitz也在信上签署了名字。
微软的冷漠反应
面对上述警告，微软采取了怎样的态度呢？他们或者置之不理，或者毫不在乎。微软是否不知道这些威胁的存在？实际上不是这样！为了防范风险，微软在内部建立了几个安全团队，包括“负责任AI办公室”（Office of Responsible AI），但这些团队似乎只是为了表面功夫。
微软内部的AI组织是权力派系，伦理和社会团队被嵌入到AI组织中，但他们的权力有限。在2020年之前，伦理和社会团队由30名工程师、设计师和哲学家组成，他们与AI开发团队合作，以确保AI符合伦理标准。他们会将“负责任AI办公室”发布的模糊声明翻译成可执行的规则，以确保所推出的产品符合规定。
团队中的一名成员解释说：“人们会查看‘负责任AI办公室’发布的准则，然后问：如何应用这些准则？我们的工作就是告诉他们如何应用，以在没有规则的情况下创造规则。”
然而，在接下来的日子里，微软加速了AI的开发，并裁减了伦理和社会团队的人数。
在2022年4月，就在微软发布必应AI聊天机器人的几个月前，伦理和社会团队遭到了大规模裁员，最终只剩下7人。微软毫不掩饰自己的意图，他们的目标是快速推出AI聊天机器人，不希望有任何人阻碍他们的步伐。
微软的AI副总裁John Montgomery在裁员会议上解释说：“CTO和CEO对我们施加了巨大的压力，要求我们积极引入OpenAI的最新模型以及即将推出的模型，并迅速交付给客户。”他认为伦理和社会团队阻碍了他们的进展。
团队中的一位成员认为，从商业角度来看，裁员是可以理解的，但团队非常担心对社会的影响。Montgomery直接回应说：“我能重新考虑吗？我不能。很不幸，压力还是一样的。我看到的你看不到，也许这是好事。要做香肠，有很多东西要被碾碎。”
尽管进行了裁员，但微软似乎觉得这还不够，于是在3月6日，整个团队都被解散了！
与此同时，微软内部的AI研究人员对AI技术有些担忧，外界也有很多人对此表示担忧。今年5月，白宫邀请微软、谷歌、OpenAI以及Anthropic（一家AI创业公司）的高管们开会，会议由副总统Kamala Harris主持（拜登也曾短暂出现在会场），他警告说：“你们正在做着具有巨大潜力但也伴随巨大风险的事情。对于确保产品的安全性，私营企业有道德、伦理和法律责任。”
美国政府可以说这样说，但是最终如何行动谁也无法控制，毕竟连微软自己也无法控制。
对于各种担忧，微软似乎只是假装关心。就在会议当天，微软为希望使用必应聊天机器人的用户开放了大门，取消了安全屏障，向开发者开放了该技术。
那么为什么他们还要冒着这些风险呢？微软传达出明确的信息：尽管存在各种风险，我们仍要加快前进。
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